自然殺傷細胞（natural killer cell, NK細胞)是天然免疫的重要效應(yīng)細胞，處于抗腫瘤的第一道防線，無需抗原預(yù)先致敏即可對腫瘤細胞進行殺傷。NK細胞不僅在抗病毒感染、抑制腫瘤細胞生長及降低移植后排斥反應(yīng)等機體免疫應(yīng)答過程中發(fā)揮重要作用，而且可以直接殺傷腫瘤細胞和被病毒感染的靶細胞，產(chǎn)生大量的免疫活性細胞因子。

隨著生物治療發(fā)展，NK細胞免疫療法的療效逐漸被臨床實踐所證實，并且為預(yù)防腫瘤復(fù)發(fā)、改善腫瘤患者生存質(zhì)量發(fā)揮重要作用，為惡性腫瘤的治療提供了新的途徑。

我國食管癌的死亡率居世界首位
食管癌是一種嚴(yán)重威脅人類健康的常見惡性腫瘤，食管癌發(fā)病有顯著性地域特點，世界范圍內(nèi)，食管癌高發(fā)區(qū)與低發(fā)區(qū)相差60倍，高發(fā)區(qū)包括亞洲、南非、東非和法國北部。我國食管癌的死亡率居世界首位，雖近年來食管癌的死亡率有所下降，但在一些食管癌高發(fā)區(qū)，其發(fā)病率和死亡率仍然維持較高水平。不同年齡的人群，食管癌的發(fā)病率有很大差別。

通常情況下，罹患食管癌病的人年齡偏高，35歲以前患病率和死亡率很低，35歲以后隨年齡增加而迅速提高，對60－75歲的人危害最大。統(tǒng)計資料表明，我國食管癌多數(shù)在40歲以后發(fā)病，且隨年齡增加其發(fā)病率隨之上升。高發(fā)年齡段為60－64歲，表明我國食管癌發(fā)病年齡有后移趨勢。

傳統(tǒng)治療食管癌的方法效果不明顯
傳統(tǒng)治療食管癌的方法是手術(shù)、放療、化療等治療手段，被患者形象地比喻為“尖刀、毒藥和烙鐵”，可見其治療過程的痛苦程度，包括副作用也是眾所周知。其5年生存率不足20%，傳食管癌疾病迫切需要新的有效治療手段。

近年來，腫瘤免疫治療作為一種新的抗腫瘤治療手段，已在多種惡性腫瘤治療中顯示良好前景，并逐漸成為腫瘤綜合治療的重要組成部分。NK細胞是人體免疫系統(tǒng)中固有的主要淋巴細胞，在機體抵抗病毒感染和清除腫瘤細胞的免疫防御中發(fā)揮重要功能。


NK細胞免疫療法治療食管癌效果良好
NK細胞免疫療法在體外和體內(nèi)實驗中能夠有效殺傷惡性黑色素瘤等多種腫瘤細胞，并且利用NK細胞免疫療法治療食管癌的多項臨床試驗效果反應(yīng)良好。NK 細胞主要通過免疫清除和免疫監(jiān)視發(fā)揮抗腫瘤的功能。NK細胞清除腫瘤細胞的機制可以分為三大類：
1、通過釋放細胞毒性顆粒殺傷腫瘤細胞；
2、通過細胞表面合成的蛋白激活靶細胞凋亡系統(tǒng)殺傷腫瘤細胞；
3、通過與腫瘤細胞表面抗體結(jié)合發(fā)揮細胞毒性作用進而殺傷靶細胞。

2011年5月湖北省某醫(yī)院腫瘤中心為一例55歲男性晚期食管癌患者，利用NK細胞免疫療法治療后，該名患者咳嗽咳痰及背痛癥狀明顯緩解，復(fù)查胸也從根本上改變了患者氣血不足的體質(zhì)，起到標(biāo)本兼治的作用。

本研究結(jié)果發(fā)現(xiàn)，NK細胞免疫療法對人體正常細胞、機體免疫系統(tǒng)沒有任何傷害，是一種安全可靠、副作用小的腫瘤治療方法。而對于無法行手術(shù)、晚期和高齡晚期食管癌患者建議給予NK細胞免疫療法進行治療，NK細胞免疫療法對晚期食管癌有較好的療效，并且可以有效提高患者的生活質(zhì)量。

綜上所述，臍帶血來源的NK細胞免疫療法可以在體外高效擴增，不僅增加NK細胞的數(shù)量，而且擴增后NK細胞對食管癌細胞具有明顯的促凋亡的作用。